Met diepe droefheid nemen wij afscheid van paus Franciscus, die op Paasmaandag op 88-jarige leeftijd is overleden.
Zijn pontificaat werd gekenmerkt door eenvoud, nabijheid en de vaste wil om het Evangelie in het dagelijks leven van de mensen te brengen.
In zijn testament vroeg hij om begraven te worden in de Basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome – eenvoudig, zonder opsmuk, met alleen het opschrift Franciscus en in de aarde.
Mensen over de hele wereld gedenken hem in deze dagen – in kerken en op openbare pleinen, in stilte, in gebed, met bloemen, kaarsen en tekens van verbondenheid. Velen herinneren zich zijn woorden op het Sint-Pietersplein tijdens de pandemie, zijn reizen naar vluchtelingen op Lampedusa, of zijn stille gebaren van nabijheid in het Vaticaan. Hij stelde zich open voor de vragen van deze tijd, verdroeg breuken en stelde steeds weer de waardigheid van de mens centraal – vooral daar waar die werd bedreigd.
Paus Franciscus was de Redemptoristen op een bijzondere manier verbonden. Tijdens het 26e Generaal Kapittel in 2022 riep hij de congregatie op om het Alphonsiaanse charisma opnieuw te doordenken in het licht van de tekenen van de tijd. Hij moedigde ons aan om nieuwe wegen te durven gaan, niet bang te zijn voor vernieuwing, en duidelijk de kant van de armen en gemarginaliseerden te kiezen: “Wees niet bang om je handen vuil te maken in de dienst aan de meest behoeftigen en aan hen die niets betekenen.”
Franciscus herinnerde ons aan het belang van de centrale rol van het Mysterie van Christus, het gemeenschapsleven en het gebed als bronnen van onze missie. Met zijn uitnodigende predikstijl en zijn concrete optie voor de armen heeft hij belangrijke accenten gezet die ook het pastorale engagement van de Redemptoristen op hun locaties sterk hebben beïnvloed – zowel in hun sociale inzet als in hun ecologische bewustzijn, geïnspireerd door zijn encycliek Laudato si’.
Met zijn dood begint nu de periode van sedevacatie. Het College van Kardinalen zal in de komende dagen samenkomen; het conclaaf voor de verkiezing van zijn opvolger is gepland voor begin mei. De Kerk treedt een tijd binnen van bezinning en beslissing – gedragen door de hoop dat Gods Geest ook in dit uur werkzaam is.
Wij nodigen u uit om in stilte gezamenlijk Psalm 23 te bidden:
Psalm 23
De Heer is mijn herder, mij ontbreekt niets.
Hij laat mij rusten in groene weiden en voert mij naar vredig water.
Hij verkwikt mijn ziel. Hij leidt mij langs rechte paden omwille van zijn naam.
Al gaat mijn weg door een donker dal, ik vrees geen kwaad,want u bent bij mij, uw stok en uw staf, zij geven mij moed.
U nodigt mij aan tafel voor het oog van mijn tegenstanders.
U zalft mijn hoofd met olie, mijn beker vloeit over.
Geluk en genade volgen mij alle dagen van mijn leven,
ik keer terug in het huis van de Heer tot in lengte van dagen.
Namens de Redemptoristen van de Provincie St. Clemens betuigen wij ons medeleven. Wij danken paus Franciscus voor zijn dienst, voor zijn levende getuigenis, voor zijn toenadering tot de mensen – en voor zijn bemoediging om als missionarissen van de hoop met moed en vertrouwen de tekenen van de tijd tegemoet te treden. Moge hij nu zijn plaats innemen in het huis van de Heer – voor altijd.