Na meer dan 19 maanden in Russische gevangenschap zijn de Oekraïense priesters Pater Ivan Levytskyi en Pater Bohdan Geleta eindelijk vrij. Hun vrijlating op 28 juni 2024 markeert een belangrijk moment voor de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk en haar volgelingen wereldwijd.
De twee priesters, leden van de Congregatie van de Allerheiligste Verlosser, werden in november 2022 gearresteerd in Berdiansk. Hun gevangenneming vond plaats terwijl ze hun pastorale plichten vervulden in de tijdelijk bezette gebieden. Er zijn berichten dat ze tijdens hun gevangenschap onder extreem zware omstandigheden hebben geleden en zelfs aan martelingen zijn blootgesteld.
De vrijlating van de priesters werd mogelijk gemaakt door intensieve diplomatieke inspanningen, waaronder die van de Apostolische Stoel en directe oproepen aan Paus Franciscus. Deze inspanningen benadrukten de wereldwijde steun voor de twee geestelijken en het belang van religieuze vrijheid.
In een emotionele ontvangst werden de twee priesters verwelkomd door bisschop Andriy Khimyak en Pater Oleksa Petriv, die hen in de gevangenis hadden bezocht. Hun vrijlating werd gevierd als een triomf van geloof en hoop. Het hoofd van de Grieks-Katholieke Kerk in Oekraïne, Zijne Zaligheid Sviatoslav, uitte zijn diepe dankbaarheid. In een officiële verklaring bedankte hij de Apostolische Stoel en in het bijzonder Paus Franciscus, Kardinaal Pietro Parolin, en het hele diplomatieke korps van het Vaticaan voor hun onvermoeibare inzet.
De vrijlating van Pater Levytskyi en Pater Geleta herinnert ons aan de voortdurende moeilijkheden en het lijden dat het conflict in Oekraïne veroorzaakt. Tegelijkertijd is het een teken van hoop en spirituele kracht die de Oekraïense gemeenschap ook in de moeilijkste tijden toont.