Op 11 december 1865 aanvaardde de zalige paus Pius IX het verzoek van pater Nicholas Mauron, C.Ss.R., algemeen overste, en vertrouwde hij de Icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand aan zijn zorg toe, met de opdracht haar “over de hele wereld bekend te maken.” In januari ontvingen de redemptoristen de Icoon van de augustijnen, en op 26 april 1866 werd Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand opnieuw voor publieke verering geplaatst in de kerk van Sint-Alfonsus in Rome.
Vandaag, op haar 160-jarig jubileum, kunnen wij ons herinneren wat de kroniekschrijver van 1866 beschreef:
Plechtige installatie van de wonderbare afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in de kerk van Sint-Alfonsus op de Esquilijnse heuvel in Rome, 26 april 1866. Afbeelding bij het altaar van de Altijddurende Bijstand in de kerk van Sint-Maria Magdalena, Brussel-Jette.
Op de namiddag van donderdag 26 april 1866 vertrok een triomfantelijke processie vanuit het bescheiden huis van de redemptoristenpaters. Een gelukkig toeval: op diezelfde dag werd het feest van de heilige Cletus, paus en martelaar, gevierd. Zijn familiehuis werd in de eerste eeuw gebouwd op het terrein van Villa Caserta [nu de plaats van het religieuze huis van de redemptoristen in Rome], later omgevormd tot een kapel waar de eerste christenen hun toevlucht zochten en die werd geëerd met de titel van Sint-Matteüs. De kerk van Sint-Alfonsus werd vervolgens gebouwd op de ruïnes van deze kerk.
Onder een prachtige baldakijn, omringd door talrijke priesters, verscheen de Heilige Afbeelding, gevolgd door een bisschop. Achter hen kwamen de algemeen oversten van verschillende religieuze gemeenschappen, en ten slotte een menigte gelovigen die baden en de glorie van de Maagd bezongen. De huizen waren versierd met vlaggen, wandtapijten en gordijnen die aan de balkons hingen; de grond was bedekt met bloemen.
Vanaf die dag begon een plechtige driedaagse gebedsperiode. Volgens het getuigenis van een ooggetuige wierpen meer dan vijftigduizend mensen zich neer voor de Heilige Afbeelding tijdens deze drie dagen van gebed.
Sinds die datum heeft de verering van de Icoon zich over alle continenten verspreid en is er geen redemptoristische aanwezigheid zonder de aanwezigheid van de Icoon.
De zegen van paus Franciscus over 12 speciaal voorbereide iconen van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand op 26 mei 2016
Mis en processie met de icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Rome, 2025.
In Europa:
In Rome vieren de redemptoristische missionarissen van de internationale gemeenschap bij het generalaat in Rome ieder jaar plechtig de Maagd van Altijddurende Bijstand. Haar originele icoon wordt sinds 1866 bewaard in de kerk van Sint-Alfonsus op de Esquilijn en wordt niet alleen vereerd door degenen die het heiligdom regelmatig bezoeken, maar ook door pelgrims uit de hele wereld.
In Spanje is de devotie tot Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand zeer sterk en diep geworteld onder de mensen. De eerste replica van de afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand arriveerde in 1867 in Spanje. Zij werd geplaatst in de kerk van Huete, de eerste stichting van de redemptoristen.
Dankzij missies en retraites verspreidde de devotie tot Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand zich snel, niet alleen naar parochies, maar ook naar de meest afgelegen plaatsen. Madrid, Granada en Tenerife zijn de belangrijkste steden waar de devotie tot de icoon zeer populair is en groots wordt gevierd.
Altijddurende Bijstand in Sevilla, Spanje
Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Gliwice
In Polen ontdekten wij de grote devotie tot de icoon in het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Gliwice. De geschiedenis van het heiligdom is verbonden met belangrijke gebeurtenissen voor de parochie, zoals de kroning van de icoon van Onze-Lieve-Vrouw op 22 juni 2014.
Een jaar later werd het heiligdom, dankzij de inspanningen van de pastoors en de hele gemeenschap, verheven tot diocesaan heiligdom. Het is vermeldenswaard dat juist in deze redemptoristenkerk in 1951 de publieke noveen tot Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand voor het eerst in Polen werd ingevoerd.
In Nederland heeft de devotie tot Onze Moeder van Altijddurende Bijstand ook een belangrijke plaats in Klooster Wittem, een redemptoristisch pelgrimsoord in Zuid-Limburg. Hoewel Wittem algemeen bekend is om de devotie tot de heilige Gerardus Majella, trekt ook de Ronde Kapel, of ronde Mariakapel, met de icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand veel bezoekers.
Daar bidden pelgrims voor de icoon, steken kaarsen aan en vertrouwen zij hun intenties toe aan Maria, op zoek naar troost, kracht en hoop. Als een van de oudste redemptoristenhuizen ten noorden van de Alpen die nog steeds in gebruik zijn, blijft Wittem ervan getuigen hoe de missie die door paus Pius IX werd toevertrouwd — om de icoon bekend te maken — wortel heeft geschoten in een lokale, levende devotie.
Informatie over de verering van de icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand op de website van Klooster Wittem
In Azië:
In de volksmissies op de Filipijnen hebben de redemptoristen altijd ijverig gezocht naar manieren om Onze Moeder aan iedereen voor te stellen onder de titel Moeder van Altijddurende Bijstand. Spreken over de geschiedenis van de icoon is spreken over de redemptoristen, omdat hun geschiedenissen met elkaar verweven en verbonden zijn.
De volksmissie is een uiterst geschikte en passende gelegenheid om de liefde voor de Moeder van Altijddurende Bijstand te bevorderen.
Op de Filipijnen hebben wij het Nationaal Heiligdom van Onze Moeder van Altijddurende Bijstand, bekend als de Baclaran Church, gelegen in Manilla. Het is een van de bekendste heiligdommen van de Filipijnen. Elke woensdag worden er tot 12 novenen gehouden, gevolgd door missen ter ere van Onze Moeder, waaraan duizenden mensen deelnemen, vooral op de eerste woensdag van elke maand.
In Singapore hebben wij de Church of the Novena, of “Nhà Thờ Tuần Cửu Nhật” in het Vietnamees. De naam “Nhà Thờ Tuần Cửu Nhật” verwijst naar het negendaagse gebed dat vaak wordt gebruikt om Onze-Lieve-Vrouw te eren. De wekelijkse noveen wordt op zaterdag gehouden en trekt veel katholieken en niet-katholieken aan.
In Vietnam dragen drie belangrijke heiligdommen de naam van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand: het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Thai Ha, Hanoi; het heiligdom in Hue; en het heiligdom aan 38 Ky Dong, Saigon. Daarnaast bezoeken veel mensen het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw La Mã in Ben Tre, een bedevaartplaats. Redemptoristische missionarissen dragen zorg voor al deze heiligdommen en getuigen van de universele devotie tot Onze Moeder onder de titel Onze Moeder van Altijddurende Bijstand.
In Amerika:
In de Verenigde Staten van Amerika, in Boston, staat de Mission Church onder de zorg van de Baltimore Province van de redemptoristen. Een kopie van de icoon is aanwezig in deze basiliek, die in 1870 werd gesticht door Duitse en Ierse immigranten. Deze Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand, algemeen bekend als de Mission Church, werd het “Lourdes van het Oosten” genoemd vanwege het aantal ogenschijnlijk wonderbaarlijke genezingen dat daar plaatsvond.
In Mexico werd een historische ontdekking gedaan: de afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand werd gevonden in Veracruz, meer bepaald in de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten La Pastora, in het historische centrum van Veracruz. Twee religieuze afbeeldingen, waarvan werd aangenomen dat zij meer dan 200 jaar bedekt waren geweest, werden in deze kerk gevonden. Toen de muren werden afgeschraapt om te schilderen, kwam blauw vlechtwerk met gouden details tevoorschijn. Na het verschijnen van het vlechtwerk werd een afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand blootgelegd. De afbeelding dateert uit de tijd van de stichting van de kerk, tussen 1700 en 1800. Hier gaat de devotie tot Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand vooraf aan de redemptoristen, aangezien de eerste redemptoristische missionarissen pas in 1908 in Mexico arriveerden.
In Brazilië trekt het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Curitiba enorme menigten. Dankzij de redemptoristen heeft de devotie tot Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand geleid tot een grotere deelname aan evangeliserende liturgieën, een grote vraag naar biechtgelegenheid en solidariteitsinitiatieven in gemarginaliseerde gemeenschappen.
In alle Latijns-Amerikaanse landen wordt de icoon van Altijddurende Bijstand met grote volksdevotie vereerd, en in Midden-Amerika beschouwt Haïti haar als beschermster van het land.
In Afrika:
In Angola hebben wij het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Cunhinga, waar groepen pelgrims uit vele plaatsen aankomen om eer te bewijzen en de noveen tot Onze Moeder voor de icoon te bidden. Een van de iconen die in 2017 in het Vaticaan werden gezegend, kwam daar aan, en van daaruit vertrok zij naar verschillende plaatsen in Afrika.
Het heiligdom van Nossa Senhora do Perpetuo Socorro, in Cunhinga, Bié (centraal Angola), ontving de Pelgrimsicoon van de Moeder van Altijddurende Bijstand.
In Australië:
De devotie tot Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in Australië is sterk verbonden met de Oceanië Provincie van de redemptoristen, met hoofdzetel in Kew, Melbourne, waar een vormingshuis is gevestigd. Zij wordt gevierd met novenen en processies, en zelfs met de verering van relikwieën, zoals in de kerk in Ringwood. Kew is de thuisbasis van het vormingshuis van de Oceanië Provincie, die Australië, Nieuw-Zeeland en Samoa omvat.
Wij zouden nog een groot aantal heiligdommen, kerken, parochies en katholieke centra kunnen blijven opsommen die de Icoon van Onze Moeder van Altijddurende Bijstand als hun voornaamste devotie hebben in verschillende katholieke gemeenschappen, en inderdaad, over de hele wereld. Veel titels die aan Maria worden gegeven, plaatsen haar meestal in een bepaald land of een bepaalde regio. Maar de aantrekkingskracht van Onze Moeder van Altijddurende Bijstand is universeel, iets wat de grenzen van natie, cultuur, taal en zelfs religie overstijgt.
Een verzameling artikelen over de redemptoristen en Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand is te vinden via de volgende link: